da
lescienze.espresso.repubblica.it/articolo/articolo/1329925
ricercatori hanno sviluppato topi portatori di una delezione nei microRNA, per poi osservare che cosa accadeva nell'espressione di oltre 30.000 geni in specifiche aree cerebrali PAROLE CHIAVEschizofrenia
microRNA
Ricercatori del Columbia University Medical Center hanno mostrato che anomalie nei microRNA, molecole che regolano l'espressione di molti geni, possono contribuire al comportamento e ai deficit neuronali associati alla schizofrenia e ad altre patologie psichiatriche e neurologiche.
Nell'ultimo numero di Nature Genetics, Maria Karayiorgou e Joseph A. Gogos illustrano come hanno scoperto nel modello murino una alterazione finora ignota nella produzione dei microRNA: "Sappiamo da tempo che le persone che sono portatrici della microdelezione 22q11.2 hanno un rischio molto elevato di sviluppare la schizofrenia", ha spiegato Karayiorgou. "Con un'approfondita analisi del cromosoma siamo stati in grado di osservare che a livello di espressione genica questa anomalia nei microRNA può essere associata a deficit comportamentali e neuronali tipici della malattia."
Per il loro studio i ricercatori hanno sviluppato una linea di topi che è portatrice di questa delezione, per poi osservare che cosa accadeva nell'espressione di oltre 30.000 geni in specifiche aree cerebrali. Dall'analisi dei risultati ottenuti hanno ipotizzato che responsabile della microdelezione 22q11.2 potesse essere il gene Dgcr8, ipotesi poi confermata dalla creazione di un ulteriore ceppo di topi difettivi per tale gene, che in una serie di test cognitivi, comportamentali e neuroanatomici hanno mostrato i deficit caratteristici che affliggono le persone colpite da schizofrenia.
Il significato profondo del lavoro, osservano i ricercatori, è che esso implica l'esistenza di un nuovo, inaspettato gruppo di geni che influisce sulla suscettibilità alla malattia, ossia di quei geni su cui operano i microRNA dalla funzionalità alterata in seguito alla microdelezione 22q11. Non è escluso peraltro che anche altre microdelezioni possano avere analoghi effetti. Il risultato ottenuto potrebbe peraltro già dar conto della complessità genetica associata alla patologia e spiegare le difficoltà a cui sono andate incontro le ricerche che hanno cercato di individuare la responsabilità di singoli geni nella sua insorgenza.
Ora i ricercatori cercheranno di identificare i diversi geni su cui agiscono i microRNA difettivi.
(13 maggio 2008)