Ultimamente i licantropi sono tornati di moda grazie alla saga di Twilight. Ma sapevate che la licantropia esiste veramente? Si tratta di una malattia mentale che spinge chi ne è affetto a credere di essere un animale.
La licantropia ha segnato un buon numero di leggende che narrano di esseri umani che durante le notti di luna piena avrebbero il potere di trasformarsi in lupi mannari, ovvero in uomini con le caratteristiche sembianze del lupo.
Di queste leggende la cinematografia si è nutrita ampiamente, realizzando dei film che riportano elementi aggiuntivi non presenti nelle tradizioni popolari, come il famoso pugnale d'argento, rappresentativo dell'unico modo per uccidere la creatura mostruosa. La leggendaria trasformazione dell'uomo in lupo è presente in molte culture, ma ne troviamo alcune il cui scenario fantastico è predominato dal mutamento dell'uomo in altri tipi di animali, come l'orso.
Il lupo resta comunque l'animale con il significato più affascinante e ambivalente: infatti se per alcuni versi è stato demonizzato, per altri risulta la creatura più vicina all'interiorità dell'essere umano tanto che i suoi discendenti hanno assunto il primato di "migliori amici dell'uomo". Per quanto concerne la realtà, la trasformazione in lupo mannaro può essere dovuta a malattie rare come l' ipertricosi oppure a malattie mentali. La prima è stata definita anche Werewolf Syndrome, alias la sindrome del lupo mannaro, di cui si stima che ne soffrano una cinquantina di persone in tutto il mondo. L' ipertricosi riguarda l'aumento dei peli nelle zone di normale distribuzione, da non confondere con l'irsutismo che rappresenta invece la comparsa di peli in zone tipicamente maschili come guance, spalle ecc... Ad esempio possiamo ricordare Pruthviraj Patil, il ragazzo indiano ritenuto una divinità proprio in virtù dell'ipertricosi che gli conferisce delle sembianze simili a quelle di un lupo, o di altri casi da Guinnes dei primati che abbiamo visto in tv.
Un'altra malattia che nei tempi ha ingenerato la convinzione di un legame col lupo è la porfiria, anch'essa molto rara ed ereditaria e per la precisione si tratta di un gruppo di malattie causate dall'alterazione delle attività di uno degli enzimi che sintetizzano il gruppo EME nel sangue, la cui caratteristica tipica è la fotosensibilità che porta chi ne è affetto a non esporsi alla luce del sole.
La licantropia clinica è invece una malattia mentale e più esattamente una psicopatia. In questo caso, chi ne è interessato tende a credere di essere un animale e ad assumerne quindi i tratti e i comportamenti caratteristici e nei casi più gravi a voler cibarsi di carne umana. Parlando di licantropia non si può non parlare di teriomorfismo, ovvero la rappresentazione di divinità o altri esseri in forma parzialmente o totalmente animalesca. Il teriomorfismo in primo luogo denota l'extraumanità dell'essere rappresentato. A volte si tratta più precisamente di subumanità o mostruosità che significa pericolo nel quale l'uomo può precipitare. Ma altre volte si tratta di superumanità, ovvero della significazione di un potere sovraumano mediante qualità animalesche o meglio mediante le qualità che l'uomo attribuisce a certi animali, provvisti di doti a lui mancanti.